– Может, Кимка… Может… - Он вздохнул. - Не имею права объяснить, прими это как данность. Хрисом рождаются, а не становятся.

На этом он замолчал и, как я не старалась, ничего более определённого выбить из Перри не удалось. От только повторял, что не имеет права объяснить.

Тем не менее, я попыталась последовать его совету и вернуть себе истинный облик. Ну, или тот, что является истинным по его утверждению. Не вышло. Впрочем, я ничего не ожидала от этой попытки. Перри же только и мог, что заявить, дескать, пока я не поверю, ничего не получится и я останусь в промежуточной ипостаси. Поверить? Легко ему говорить! Как мне поверить в то, что я - монстр, а человек - маска. Не уверена, что смогу смириться с подобным.

Из-за дождя мы застряли в деревне почти на сутки. Делать было абсолютно нечего, так что я продолжила попытки узнать у Перри ещё хоть что-то. Надо отдать ему должное, он сумел отбиться от обрушившегося града вопросов.

Он не скрывал, что знает ответы, и это бесило меня больше всего. Знание было так близко, на расстоянии вытянутой руки, но получить его я не могла. Будем надеяться, Перри, в конце концов, сломается. Теперь я даже рада, что работёнка обещает затянуться: чем больше времени я проведу с ним, тем больше шансов узнать хоть что-нибудь.

После ужина Перри прочно обосновался в моей комнате. Обнаружив на столе папку с рисунками, вытащенную мною во время поисков сменной одежды, он улёгся с ней на кровать и, болтая ногами, словно ребёнок на пляже, начал перебирать листы. Это была такая умилительная сценка, что я не решилась выгнать обнаглевшего спутника.

– Ух ты! А вот этот рисунок мне действительно нравится! - воскликнул Перри. Я встала со стула и подошла к кровати. Он чуть подвинулся, чтобы я смогла разглядеть заинтересовавший его набросок, это была одна из моих любимых работ. Ястреб долго не соглашался позировать, хотя мне нужно было лишь полчаса, в конце концов я его уговорила, но он так и не смог сидеть спокойно, всё время вертелся. Таким он и вышел у меня: хрупким мальчишкой-непоседой с растрёпанными волосами и недовольно поджатыми губами.

– Кто это? - спросил Перри. - Твой парень?

– Мой враг. - Я схватила лист и скомкала его. Невзирая на протестующий окрик Перри, я бросила бумажный шарик в весело потрескивающий огонь, пляшущий в камине. - Я считала его другом, а он попытался меня убить.

– Убить? - удивился Перри. - И что? Здесь все друг друга периодически убивают. Скажешь, сама никогда не отправляла его на ту сторону?

– Ты не понял. - Я села и запустила пальцы в волосы. - Он пытался убить, зная, что меня ничто больше не держит на той стороне. Ты знаешь ведь, что мы возвращаемся туда ради кого-то или чего-то, но у меня там никого и ничего не осталось. Я не уверена на сто процентов, но, скорее всего, смерть в Дриме станет моим концом. Извини, что сразу этого не сказала, но моя последняя ниточка порвалась уже после того, как мы заключили контракт.

– Ясно. - Он, на удивление, спокойно воспринял мои слова. - Не пойми меня превратно, Каримка, но это твои дела, я в них не стану лезть. Помочь ничем не могу, а сочувствие и жалость тебе не нужны. В конце концов, с обязанностями моего телохранителя ты справиться можешь. Пусть ты и не веришь, но ты - хрис, а это - лучшая рекомендация.

Он вернулся к рисункам, я же налила себе пива.

– Принеси мне чистый лист, - попросила я Перри. - Внизу пачки должна быть парочка. И карандаш прихвати, он в креплении на обложке.

Без лишних вопросов Перри исполнил просьбу и вернулся к своему занятию. Искоса поглядывая на него, я задумчиво начала работу, перенося на лист отпечатавшуюся в памяти картину. Это всегда помогало мне избавиться от терзающих душу демонов.

Я хотела нарисовать Ястреба, вскинувшего руку для завершающего удара, но вместо пытающей руны заклинания почему-то получилась роза. С искажённым ненавистью лицом он протягивал мне цветок, а по его запястью сбегала тоненькая струйка крови.

Чёрт подери! Я скомкала испорченный рисунок и швырнула его через всю комнату в камин. Не попала. Пришлось встать и закончить начатое.

– Слушай, а не можешь подарить мне вот этот рисунок? - вдруг попросил Перри. Я посмотрела на протянутый мне лист. Странно. Я думала, он попросит какой-нибудь из портретов или тех, что запечатлели сражение - все просили их. Но Перри почему-то привлёк этот - один из самых ранних моих набросков, сделанный впопыхах, кое-как, просто для того, чтобы восстановить позабытые навыки, полученные в художественной школе. Я даже не знаю, откуда взялся сюжет, скорее всего из какой-то прочитанной книги.

Мужчина на рисунке стоял на коленях, опустив голову. Длинные волосы полностью скрывали лицо. Была в этом наброске какая-то обречённость…

– Бери, - я без жалости рассталась с ним. - Только объясни, почему этот? По-моему, он не слишком получился. Может, возьмёшь какой-нибудь другой? Мне не жалко, я раздариваю почти всё, что рисую.

– Этот рисунок мне кое о чём напомнил. Я не видел, как это произошло, но, наверное, всё было именно так. - Его глаза затуманились. - Я даже уверен, что так, что в последние минуты жизни он вот так стоял на коленях и просил своих палачей пощадить его жену, сына и дочь.

– Ты о ком?

Он не ответил, только свернул рисунок в трубочку и направился к двери.

– Спокойной ночи, Кимка… Завтра утром выходим, несмотря ни на что. У меня мало времени, слишком многое я поставил на одну карту, чтобы медлить.

Я смахнула с покрывала рисунки, и они рассыпались по полу. Чертыхнувшись в сердцах, я начала подбирать их. Один из незаконченных набросков привлёк моё внимание. Длинноволосая девушка с надменным, жестоким лицом крепко сжимала меч, выставив его перед собой и отведя другую руку назад. Что-то было в ней злое, неправильное, но, тем не менее, я чувствовала, что она мне по душе. Жестокая к врагам или тем, кого за них принимает, но способная отдать жизнь за тех, кого любит - вот какая она. До недавнего времени она напоминала мне Ястреба.

Этот рисунок тоже полетел в огонь.

- Убирайся отсюда, Первый! Мне плевать на приказы твоего хозяина, я не стану больше терпеть тебя поблизости. - Она развернулась и быстрым шагом пошла прочь, а я остался в комнате.

- Почему ты терпишь это, Великий? - раздался хриплый голос. Я резко обернулся - передо мною стоял хрис. От меня он отличался только цветом, его чешуя отливала всеми оттенками сини. - Она избалована и надменна, ей не быть хорошей Королевой, ей не получить благословения. Ты должен поговорить с её отцом, ты должен отказать ей в поддержке…

- Твои слова - измена! Она - законная Наследница по праву рождения, по праву крови, по паву выбора. Кто ты такой, чтобы судить её?!

Синий хрис отступил на шаг и склонил увенчанную роговой короной голову.